Dividida políticamente a lo largo de su historia, pero no en el sentir de sus propios pobladores, la población de la comuna de Alto Palena está compuesta por chilenos llegados de la zona central del país.
A fines de 1966, el fallo arbitral de la reina Isabel II de Gran Bretaña, a pedido de ambos países, puso fin a la controversia de límites con Argentina, por lo que la región pasó a pertenecer geográficamente a Chile.
Éste fue el mejor de los motivos para que muchos pobladores chilenos que vivían en la zona, pero del lado argentino, cruzaran la frontera con sus animales y así se diera inicio a la actividad ganadera en la zona. La vestimenta de los gauchos argentinos también cruzó la frontera y se recicló con códigos propios.
Así, Alto Palena observó el desarrollo tanto la siembra como de la ganadería. Hoy, esta última actividad ha crecido y pasó a ser su principal fuente de ingresos. El turismo muy pronto también será protagonista.
