Puerto Natales - Fotos: 1 Marcelo Sola / 2 y 3 Jorge González La ciudad de Puerto Natales, capital provincial de Ultima Esperanza, se encuentra a 247 kms. al noroeste de Punta Arenas y recibe al visitante desde su muelle brumoso, característico de este centro turístico y ganadero de la región.
Se ubica a nivel del mar al borde del canal Señoret y frente a la Cordillera de Los Andes patagónicos. Es el punto de partida para recorrer los hermosos paisajes naturales cercanos, como El Parque Nacional Torres del Paine, el Monumento Natural Cueva del Milodón y el Parque Nacional los Glaciares. En invierno, se puede acceder a las canchas de esquí de Río Turbio, y por mar a los glaciares de montaña Balmaceda y Serrano y a los siete glaciares ubicados en el Canal de las Montañas.
Desde la suave pendiente en que está ubicada Puerto Natales, puede verse la Cordillera de Riesco, el Macizo Paine y los ventisqueros del Campo de Hielo Sur. La ciudad tiene una población de 15.500 habitantes, y desde ella se puede llegar a los atractivos turísticos de mayor interés. Además de los ya mencionados, pueden visitarse: canales Señoret y de las Montañas; lagunas Sofía, Diana y Dorotea; lagos Balmaceda y Toro; cerros Dorotea y Prat, golfo Almirante Montt, islas de los Cisnes y Guanaco, puertos Bories y Consuelo, muelle Fiscal, Avenida Costanera, Paso del Kirke, península Antonio Varas, ríos Serrano y Tres Pasos, Museo D´Agostini, Parque Nacional Bernardo O`Higgins (monte Balmaceda, glaciar Pío XI y Campos de Hielo Sur).
No obstante, el atractivo principal lo constituyen las "Torres del Paine" y los "Cuernos del Paine", formaciones rocosas mundialmente conocidas y que dan nombre al mencionado Parque Nacional Torres del Paine.
Su paisaje, fauna y flora impactarán tu memoria. Dispersos entre los picos de las Torres, verás lagos originados en los glaciares, una fauna riquísima de pumas, guanacos, zorros, cóndores, gansos salvajes, ñandúes y cisnes de cuello negro. Frondosos bosques de árboles con sus características "barbas" le dan una mágica sugerencia al paisaje.
El espléndido territorio que rodea a la ciudad está dominado por estancias ganaderas, y el cordón inmediato por parcelas y pequeños huertos productores de hortalizas y otros vegetales que tienen el sello de calidad de lo cultivado en forma orgánica.
Entre los atractivos de Puerto Natales, se encuentran el Casino de Juegos de Puerto Natales, el Museo Municipal, la Plaza, con una antigua locomotora usada en la planta industrial Bories, donde se trabajaba con la producción de las estancias en la época de esplendor de la Sociedad Ganadera de Tierra del Fuego, fundada a principios del siglo pasado.
Cuenta con una infraestructura turística en la que se destacan cafés, restaurantes, un casino, establecimientos comerciales pequeños y pintorescos, un museo de historia, agencias de viajes que ofrecen programas imperdibles. También tiene una atractiva estructura hotelera, que incluye desde grandes hoteles hasta pequeños residenciales con atención personalizada.
Un bien equipado aeropuerto permite unir a Puerto Natales con cualquier parte del mundo. El acceso marítimo via transbordador desde la ciudad de Puerto Montt se realiza una vez por semana.
